舌與五臟六腑都有聯(lián)系，通過經脈直接或者間接的聯(lián)系。舌為脾之外候，而舌苔是胃氣上蒸形成，所以望舌最能了解脾胃的情況。
內傷雜病以舌劃分五臟的規(guī)定：心肺居上，所以舌尖主心肺；脾胃居中，故以舌中部主脾胃；腎位于下，故以舌根部來主腎；肝膽居軀體之側，故以舌邊主肝膽。以舌的各部分候臟腑，需與四診合參，綜合判斷，不可過于機械拘泥。常常是以五臟病癥表現(xiàn)定病位，參照舌像定病性。
正常舌象，簡稱“淡紅舌、薄白苔”。舌體柔軟，運動靈活自如，顏色淡紅而紅活鮮明；其胖瘦老嫩大小適中，無異常形態(tài)；舌苔薄白潤澤，顆粒均勻，薄薄地鋪于舌面，揩之不去，其下有根與舌質如同一體，干濕適中，不粘不膩等。總之，將舌質、舌苔各基本因素的正常表現(xiàn)綜合起來，便是正常舌象。
望舌首先觀察舌的形態(tài)，包括老嫩、胖瘦，脹癟、裂紋、芒刺、齒痕等異常變化，通過對舌形的大體觀察，可以判斷病證的陰陽寒熱虛實之趨向，從而做到對疾病總體把握很有意義。比如舌質紋理粗糙，形色堅斂蒼老，則不論舌色苔色如何，都有實證的因素。舌質紋理細膩，舌色嬌嫩，形多浮胖，稱為嬌嫩舌，則不論舌色苔色如何，都有虛證的因素。舌體胖大，甚至伸舌滿口，或有齒痕，稱胖大舌，為痰濕內蘊。舌體瘦小枯薄者，稱為瘦薄舌，由氣血陰液不足，不能充盈舌體所致。舌有芒刺，多因邪熱亢盛所致。芒刺越多，邪熱愈甚。根據(jù)芒刺出現(xiàn)的部位，可分辨熱在內臟，如舌尖有芒刺，多為心火亢盛；舌邊有芒刺，多屬肝膽火盛；舌中有芒刺，主胃腸熱盛。
裂紋：舌面上有裂溝，而裂溝中無舌苔覆蓋者，稱裂紋舌。多因精血虧損，津液耗傷、舌體失養(yǎng)所致。故多主精血虧損。此外，健康人中有的人在舌面上有縱橫向深溝，稱先天性舌裂，其裂紋中多有舌苔覆蓋，身體無其它不適，與裂紋舌不同。
齒痕：舌體邊緣有牙齒壓印的痕跡，故稱齒痕舌。其成因多由脾虛不能過化水濕，以致溫阻于舌而舌體胖大，受齒列擠壓而形成齒痕。所以齒痕常與胖嫩舌同見，主脾虛或濕盛。
我們常說的望“舌神”主要表現(xiàn)在舌質的榮潤和靈動方面。榮者，榮潤而有光彩，表現(xiàn)為舌的運動靈活，舌色紅潤，鮮明光澤、富有生氣，是謂有神，胃氣無損，諸可無慮，雖病亦屬善候，預后較好，疾病易愈；枯者，枯晦而無光彩，表現(xiàn)為舌的運動不靈，舌質干枯，晦暗無光，是謂無神，胃氣衰敗，預后不良?？梢娚嗌裰袩o，反映了臟腑、氣血、津液之盛衰，關系到疾病預后的吉兇，但歸根到底，舌的有神和無神是有無胃氣的反映。
觀察舌色一般可分為淡白、淡紅、紅、絳、紫、青幾種。除淡紅色為正常舌色外，其余都是主病之色。
淡紅舌：舌色白里透紅，不深不淺，淡紅適中，此乃氣血上榮之表現(xiàn)，說明心氣充足，陽氣布化，故為正常舌色。很多患者是淡紅舌，表明胃氣沒有受傷，病情比較輕，預后好。還有一種情況，病情沒有反應到舌上，患者很痛苦，而觀察舌質卻沒有什么異常變化。
淡白舌：舌色較淡紅舌淺淡，甚至全無血色，稱為淡白舌。由于脾胃氣虛、或者陽虛而生化陰血的功能減退，推動血液運行之力亦減弱，以致血液不能營運于舌中，故舌色淺淡而白。所以此舌主脾胃虛寒或氣血雙虧。對應的治療方藥有，小健中湯、香砂六君子湯、理中湯等。如果舌質淡白而暗、或者發(fā)青紫、或者有瘀點、瘀斑，是陽氣虛，推動無力引起的血瘀證，在溫陽益氣的基礎上加桂枝，桂枝能振奮脾陽，溫通血脈。淡白舌而口渴，為脾虛不能化津上承口舌所致。治療以溫陽化氣為主。但考慮到伴虛熱，所以常用七味白術散加減治療。如果口干不甚，只是附帶的一個癥狀，也可在辨證論治的基礎上加知母，知母清熱養(yǎng)陰，但不滋膩，養(yǎng)陰作用不大，主要以清胃中的虛熱為主。舌質淡有時也有因為陽氣內郁，里熱不能外達，比如口腔潰瘍患者，常常表現(xiàn)為淡白舌，此時，常常舍癥從病，采用辨病論治的理論，用清散脾經郁熱的方藥。淡白舌也有假象，有的患者因病過多的吃水果、喝飲料，造成舌質淡的假象。淡白舌伴有舌體胖大，或有齒痕，是脾陽氣虛，水濕內停，治療就溫陽化氣、利水滲濕，用五苓散、實脾飲等。和舌苔白厚膩的用藥不同，用芳香化濕，苦溫燥濕之品。淡白舌而舌體瘦薄，是脾虛，氣血生化不足的表現(xiàn)，對應的方藥是歸脾湯，補氣養(yǎng)血。淡白舌一般應該淡嫩，癥情單一，比較順，好治些，療程雖然長，但可以按照一個方子長期服用。如果舌質淡白，但又比較蒼老，考慮多夾雜實邪，為虛實夾雜，反倒不好調理，應該隨著癥情的變化不斷調方。關于齒痕，常常有患者因為齒痕就診，我掌握的情況是對齒痕不過多考慮，其反映病情的意義不大。胖大舌出現(xiàn)齒痕，按胖大舌處理，正常舌出現(xiàn)齒痕，只是考慮兼有氣虛的因素。淡白舌而瘦小，脾胃虛弱，氣虛不足，可選擇八珍湯、歸脾湯等。
總之，淡白舌也未必都是虛，也有體質的因素、假象、飲食習慣造成，要多加分析。
紅舌：舌色鮮紅，較淡紅舌為深，稱為紅舌。紅舌主熱證。因熱盛致氣血沸涌、舌體脈絡充盈，則舌色鮮紅。脾胃病主要是胃熱，可見于實證，或虛熱證。舌質紅而嫩，為虛熱虛熱證用沙參麥冬湯，益胃湯等。舌質紅而蒼老為實熱證，藥用白虎湯、竹葉石膏湯等。
紅舌要注意是否伴有痰飲，表現(xiàn)為舌質紅，但舌面多津，甚至伸舌欲滴，形成的原因可能是患者因為胃熱口干，過多貪涼飲冷，蔽阻胃陽，熱郁于內，飲泛于上。此時用藥應兩者兼顧，清熱與化飲同用，滋陰不礙濕，化飲不助熱，常常是在清胃益陰的同時加陳皮、半夏等，或者少量的白術、桂枝，隨時調整方案。舌質紅，舌體腫脹，多因熱毒、酒毒致氣血上壅，致舌體腫脹，多主熱證或中毒病證，用甘露消毒丹等，利濕解毒。舌質紅而瘦小為肝腎陰虛的表現(xiàn)，滋補肝腎。
紅舌的假象也常常見到，剛吃過飯、喝過熱水，吃過辛辣食物，這些情況往往使舌質呈現(xiàn)出紅色?？傊噘|紅也未必都是熱證。
絳舌：絳為深紅色，較紅舌顏色更深濃之舌。稱為絳舌。主病有外感與內傷之分。在外感病為熱入營血。在內傷雜病，為陰虛火旺。要注意的一點是內傷雜病中，舌質雖絳，而舌面多津者，往往是痰濕瘀阻、胃氣郁滯，慎用滋陰降火之品，服滋陰降火方藥后常常脘腹不適。
青紫舌：青紫舌總由血液運行不暢，瘀滯所致。故紫舌主病，不外寒熱之分。熱盛傷津，氣血壅滯，多表現(xiàn)為絳紫而干枯少津。寒凝血瘀或陽虛生寒，舌淡紫或青紫濕潤。